Der nordwestliche Teil des Irisnebels,
aufgenommen vom Weltraumteleskop Hubble.
(NASA/ESA)
Das Weltraumteleskop Hubble hat ein detailreiches Bild des Irisnebels im Sternbild Kepheus geschossen: der etwa 1.400 Lichtjahre entfernte Nebel besteht aus Staubkörnchen, die zehn bis hundert Mal kleiner sind als die Staubkörnchen in gewöhnlichem Hausstaub.
Der ca. sechs Lichtjahre durchmessende Irisnebel ist ein Reflexionsnebel, das heißt er streut das Licht eines massereichen, sehr hellen Sterns in seinem Inneren. Im Gegensatz zu Emissionsnebeln emittieren Reflexionsnebel selbst aber kein Licht, aufgrund der Art ihrer Lichtstreuung erscheinen sie daher blau. Im Fall des Irisnebels sind allerdings auch Regionen zu sehen, die eine rötliche Färbung aufweisen. Die rötlichen Staubfilamente deuten auf Kohlenwasserstoffverbindungen hin.
Durch die Detailanalyse von kosmischem Staub erhoffen sich Astronomen Hinweise auf die „Zutaten“ für die Geburt neuer Sterne.