Die Galaxien NGC 4522 und NGC 4402,
aufgenommen vom Weltraumteleskop Hubble.
(NASA & ESA)
Zwei neue, spektakuläre Aufnahmen des Weltraumteleskops Hubble zeigen zwei Galaxien im Virgo-Galaxienhaufen, die recht zerzaust aussehen und offenbar gerade einen erheblichen Teil ihrer Gas- und Staubmassen verlieren. Grund dafür ist das extrem heiße und Röntgenstrahlen aussendende Gas, das sich zwischen den Galaxien des Virgohaufens befindet und durch das ein starker „Fahrtwind“ entsteht, der Gas und Staub aus den Galaxien mitreißt und so ihr Aussehen verändert.
Die Spiralgalaxie NGC 4522 (im Bild oben) liegt etwa 60 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und ist ein besonders eindrucksvolles Beispiel für eine Galaxie, die gerade ihrer Gas- und Staubmassen beraubt wird. Der dramatische Materialverlust hat mit der Geschwindigkeit zu tun, mit der die Galaxie im Virgohaufen unterwegs ist: rund 2.800 Kilometer pro Sekunde! Auf dem Hubble-Bild ist deutlich zu sehen, dass sich in dem aus der Galaxie herausgerissenen Gas und Staub einige neue Sternhaufen gebildet haben. Rechts und links des galaktischen Zentrums sind helle bläuliche Bereiche zu erkennen, in denen sich gerade neue Sterne bilden. Durch den starken Verlust von Gas und Staub können allerdings im Inneren der Galaxie bald keine neuen Sterne mehr entstehen. Daher wird sie in einigen hundert Millionen Jahren nur noch im gelblichen Licht ihrer langlebigen, massearmen Sonnen leuchten.
Auch bei der Galaxie NGC 4402 (im Bild unten) sind Anzeichen dieses Materialverlustes zu erkennen: hier hat die Galaxienscheibe eine leicht gebogene Form angenommen.
Stripped down: Hubble highlights two galaxies that are losing it
