Der Rote Überriese Beteigeuze, zweithellster Stern im Sternbild Orion, hat in den letzten 15 Jahren deutlich an Größe verloren. Dies ist das Ergebnis einer Langzeitbeobachtung von Astronomen am Mount-Wilson-Observatorium der University of California in Berkeley. Der etwa 600 Lichtjahre von uns entfernte, mit bloßem Auge gut sichtbare Stern befindet sich am Ende seiner Lebenszeit. Sein Wasserstoffvorrat ist aufgebraucht, und in Folge der wesentlich energiereicheren Heliumfusion in seinem Kern hatte sich Beteigeuze immer weiter aufgebläht. Heute strahlt der Stern gut 10.000-mal heller als unsere Sonne. Dass er sich nun erneut zusammenzieht, dürfte ein erstes Anzeichen für das Einsetzen weiterer Fusionsprozesse sein, die schon in den nächsten 1.000 Jahren in einer Supernova enden könnten.
Red giant star Betelgeuse mysteriously shrinking
C. H. Townes et al. (2009): A Systematic Change with Time in the Size of Betelgeuse (PDF)