Die europäische Raumsonde Mars Express soll in den kommenden Tagen und Wochen mehrfach am Marsmond Phobos vorbeifliegen. Während ihres Orbits am 12. Juli näherte sich die Sonde dem Marsmond bereits bis auf 563 Kilometer. Der heute stattfindende zweite Vorbeiflug wird die Sonde bis auf 273 Kilometer an den Marstrabanten heranbringen. Sechs Tage später (am 23. Juli) sollen dann nur noch 97 Kilometer zwischen Phobos und Mars Express liegen. Nach dieser dichtesten Passage sind noch Vorbeiflüge am 28. Juli (361 Kilometer) sowie am 3. August (664 Kilometer) geplant.
Über Ursprung und Beschaffenheit der beiden Marsmonde Phobos und Deimos ist noch recht wenig bekannt. Es könnte sich um vom Mars eingefangene Asteroiden handeln, um übrig gebliebene Planetenbausteine, sog. Planetesimale, aus der Frühzeit unseres Sonnensystems, oder aber um Bruchstücke eines gewaltigen Meteoriteneinschlags auf dem Mars. Mit Hilfe der nahen Vorbeiflüge hofft das Forscherteam von Mars Express nun zumindest mehr über die Entstehungsgeschichte von Phobos zu erfahren.
Mars Express to rendezvous with Martian moon