Eine neue Analysemethode hat die Verwandtschaft zwischen Tyrannosaurus rex und heute lebenden Vögeln bestätigt. Bisher war es vor allem die Ähnlichkeit der Skelette von Vögeln und Sauriern, aus der Paläontologen eine Verwandtschaft ableiteten. Vergleiche auf genetischer Ebene sind nicht möglich, da aus den viele Millionen Jahre alten Knochen keine brauchbare DNA mehr isoliert werden kann. Forscher um Chris Organ von der Harvard-Universität in Cambridge hatten im vergangenen Jahr eine neue Methode entwickelt, mit der man Kollagen – ein einfach aufgebautes Protein aus dem Bindegewebe – aus alten Saurierknochen extrahieren kann. Ihre Vergleiche des Aufbaus der Proteine aus 68 Millionen Jahre alten Saurierknochen mit dem Aufbau von Kollagen aus insgesamt 21 heute lebenden Tieren (darunter Strauß, Huhn, Alligator und Anolis-Echse) zeigen, dass der Tyrannosaurus enger mit heutigen Vögeln als mit Reptilien verwandt ist. In einem ähnlichen Experiment verglichen die Forscher Kollagen aus heute lebenden Elefanten mit Kollagen, das sie aus den Knochen des Mastodons, einer ausgestorbenen Rüsseltierart, isoliert hatten. Damit konnten sie die bereits vermutete enge Verwandtschaft zwischen beiden Tierarten bestätigen.
Molecular Phylogenetics of Mastodon and Tyrannosaurus rex