Die NASA hat die Mission der Raumsonde Cassini um zwei Jahre verlängert. Ursprünglich sollte die Mission im Juli 2008 zu Ende gehen. Die Missionsverlängerung wird vor allem die bisher gewonnenen Erkenntnisse über Saturns Monde berücksichtigen. So ist neben Titan vor allem Enceladus in den Mittelpunkt des Interesses gerückt. Unter dessen Eispanzer könnte es flüssiges Wasser geben.
Für die verlängerte Mission sind nach Angaben des Cassini-Teams folgende Ziele geplant: 60 weitere Orbits der Sonde um Saturn; 26 Vorbeiflüge an Titan; 7 Vorbeiflüge an Enceladus mit Annäherungen bis auf 26 km sowie weitere Durchflüge durch die Eisgeysire am Südpol des Mondes; je ein Vorbeiflug an den Monden Rhea, Dione und Helene; weitere Erforschung von Saturns Ringsystem. Für die Missionsverlängerung befindet sich die Sonde in einem guten Zustand. Der an Bord befindliche Treibstoff könnte nach den zwei Jahren sogar noch für eine weitere Missionsverlängerung reichen.
Cassini war am 15. Oktober 1997 gestartet und hatte den Planeten Saturn am 30. Juni 2004 erreicht. Während der seitdem absolvierten 62 Orbits hat Cassini über 140.000 Bilder zur Erde übertragen. Höhepunkte der Mission waren das erfolgreiche Absetzen des europäischen Landers Huygens auf Titan sowie vielfache Vorbeiflüge an den Monden Titan, Enceladus, Dione, Rhea, Tethys und Iapetus.
NASA Extends Cassini’s Grand Tour of Saturn