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Die Raumfähre „Atlantis“ ist nach mehreren, wegen schlechten Wetters verschobenen Landeterminen wohlbehalten zur Erde zurückgekehrt. Die siebenköpfige Besatzung landete am Sonntag um 17:39 Uhr MESZ auf dem Luftwaffenstützpunkt Edwards in Kalifornien. Die sieben Astronauten hatten während ihrer durch den Aufschub nun fast dreizehn Tage dauernden Mission erfolgreich das Weltraumteleskop Hubble repariert.

Die Besatzung der Raumfähre „Atlantis“ hat das generalüberholte Weltraumteleskop am Dienstag um 14:57 Uhr MESZ mit einem Greifarm aus der Ladebucht des Shuttles gehievt und im freien Raum ausgesetzt.
Die Astronauten hatten am Montag den letzten von insgesamt fünf Außenbordeinsätzen zur Reparatur von Hubble durchgeführt. Damit ist das Teleskop fit für fünf bis zehn weitere Jahre im All, die es dann allerdings ohne Wartung verbringen muss. Die umfangreichen Reparaturen der vergangenen Tage waren die letzten in der bislang 19-jährigen Geschichte des Observatoriums.
Eine letzte Inspektion des Hitzeschutzschildes der „Atlantis“ ist inzwischen abgeschlossen und erbrachte keine Hinweise auf bedrohliche Schäden. Die Raumfähre und ihre Besatzung werden nach einer überaus erfolgreichen Mission am Freitag auf der Erde zurückerwartet.

Heute um 19:14 Uhr MESZ wurde Hubble erfolgreich vom Roboterarm der „Atlantis“ eingefangen. Inzwischen ist das Weltraumteleskop fest in der Ladebucht der Raumfähre verankert. So kann es in den nächsten Tagen von der Besatzung der „Atlantis“ gründlich überholt und mit neuen Instrumenten ausgestattet werden.
Vom morgigen Donnerstag an (ab ca. 14:54 Uhr MESZ) bis einschließlich Montag werden dafür täglich jeweils zwei Astronauten einen Außenbordeinsatz von etwa 6 Stunden Dauer absolvieren.

Die Raumfähre Atlantis ist heute um 20:02 Uhr MESZ vom Kennedy Space Center in Florida gestartet und befindet sich nun auf dem Weg zum Weltraumteleskop Hubble.