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Nach drei Jahrzehnten ist das Shuttle-Programm der NASA Geschichte: am heutigen Donnerstag um 11:57 Uhr MESZ kehrte die Raumfähre „Atlantis“ von ihrer letzten Mission zurück und landete wohlbehalten auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida.
Während ihrer 13-tägigen Mission hatte die vierköpfige „Atlantis“-Crew die Internationale Raumstation mit Nachschub für ein Jahr versorgt.
Begonnen hatte das Shuttle-Programm mit dem Jungfernflug der „Columbia“ am 12. April 1981.
Einen schweren Rückschlag erlitt es am 28. Januar 1986, als die „Challenger“ kurz nach dem Start auseinanderbrach und alle sieben Astronauten an Bord ums Leben kamen.
Eine weitere Tragödie ereignete sich am 1. Februar 2003: beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre brach die „Columbia“ auseinander, alle sieben Besatzungsmitglieder starben.
Nach dem „Columbia“-Unglück empfahl eine Untersuchungskommission, die Shuttles nach Ende der Bauarbeiten an der Raumstation außer Dienst zu stellen. Diese Wegmarke wurde nun erreicht.
In den kommenden Jahren werden die USA keine eigene Möglichkeit mehr haben, Menschen ins All zu bringen. US-Astronauten müssen dann mit russischen Sojus-Kapseln zur ISS fliegen.

Space Shuttle Atlantis gelandet – Ende einer Ära

NASA – Space Shuttle

Auf ihrem letzten Flug ins All hat die Raumfähre „Atlantis“ am gestrigen Sonntag um 17:07 Uhr MESZ an die Internationale Raumstation angedockt.

Die Raumfähre „Atlantis“ ist gestern um 17:29 Uhr MESZ zum letzten Flug eines Space Shuttles erfolgreich ins All gestartet.
Auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida verfolgten mehr als 750.000 Schaulustige und rund 2.000 Journalisten aus aller Welt wie die Raumfähre von der Startrampe emporstieg. Dabei war der Start wegen schlechter Wetterbedingungen zunächst fraglich gewesen. Die NASA gab dann aber doch noch grünes Licht für den Flug zur Internationalen Raumstation.
Mit der auf zwölf Tage angesetzten Mission STS-135 werden Material und Verpflegung zur ISS gebracht. Die Rückkehr der „Atlantis“ ist für den 20. Juli geplant.

Die „Endeavour“ ist am Mittwochmorgen wieder auf der Erde gelandet und hat damit ihre letzte Mission im All beendet. Die Raumfähre landete planmäßig um 08:35 Uhr MESZ auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida.
Die sechsköpfige „Endeavour“-Crew war am 16. Mai zur 16-tägigen Mission STS-134 aufgebrochen und hatte zu Wartungs- und Ausbauarbeiten knapp elf Tage auf der Internationalen Raumstation verbracht. Zudem belieferte sie die ISS mit dem Alpha-Magnet-Spektrometer. Mit dem etwa 1,5 Milliarden Euro teuren Gerät, das von rund 600 Wissenschaftlern aus 16 Ländern entwickelt wurde, soll die Zusammensetzung der kosmischen Höhenstrahlung mit bisher unerreichter Präzision gemessen werden. Im Vordergrund steht dabei die Suche nach Antimaterie und Dunkler Materie.
Die Mission der „Endeavour“ war die vorletzte Mission einer US-Raumfähre. Am 8. Juli soll die „Atlantis“ zu ihrem letzten Flug starten, nach ihrer Rückkehr ist dann nach 30 Jahren das Space Shuttle-Programm der NASA zu Ende.
Die „Endeavour“ war das jüngste Raumschiff der Space Shuttle-Flotte der NASA, im April 1991 rollte es aus dem Montagewerk im kalifornischen Palmdale. Seit dem Jungfernflug im Mai 1992 war das Shuttle insgesamt 299 Tage im All und legte bei seinen 25 Missionen etwa 198 Millionen Kilometer zurück.