Das neue Infrarotteleskop der NASA, der Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), ist am gestrigen Montag, den 14. Dezember 2009 um 15:09 Uhr MEZ erfolgreich von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien gestartet.
WISE wird die Erde in einem sonnensynchronen 525 km-Orbit über die Pole hinweg umkreisen und innerhalb von sechs Monaten den gesamten Himmel „absuchen“. Die Astronomen hoffen, mit der Infrarotkamera der Sonde massenhaft kosmische Objekte aufzuspüren, die im sichtbaren Licht kaum zu finden sind. Dazu zählen etwa dunkle Asteroiden, Braune Zwerge, und Galaxien, die sich hinter dichten Gas- und Staubwolken verbergen.
Die Augen von WISE sind im Vergleich zu vergangenen Infrarot-Untersuchungen des Himmels eine riesige Verbesserung: die Empfindlichkeit der vier Infrarot-Kanäle ist mindestens 1.000 Mal größer als bei früheren Projekten wie z.B. IRAS oder AKARI.
NASA’s WISE Eye on the Universe Begins All-Sky Survey Mission