Marsrover Spirit, Bonestell-Panorama.
Nach einer über 480 Millionen Kilometer langen Reise hatte Spirit am 3. Januar 2004 sicher den Roten Planeten erreicht. Wenig später nahm er schon seine Arbeit auf und funkte die ersten Bilder der Marsoberfläche zur Erde. Sein Zwillingsbruder Opportunity folgte 21 Tage später. Als die Roboterzwillinge auf dem Mars landeten, da wurde von ihnen eine Lebensdauer von gerade mal 90 Tagen erwartet. Heute, fünf Jahre später, laufen sie immer noch und erkunden ihre karge Umgebung. So ist Opportunity vor knapp vier Monaten aus dem Victoria-Krater herausgeklettert und hat sich auf den Weg zum bislang unerforschten Endeavour-Krater gemacht. Der Endeavour-Krater ist etwa zwanzigmal größer als der Victoria-Krater und liegt in einer Entfernung von ca. elf Kilometern Luftlinie. Wegen der Unwegsamkeit des Geländes muss Opportunity allerdings einige Umwege machen und dadurch wird die Strecke erheblich länger. Spirit, der auf der südlichen Marshemisphäre gerade einen harten Winter hinter sich hat, soll einen noch gut 180 Meter von ihm entfernten Hügel anrollen und erkunden. Insgesamt legten die Rover bislang knapp 21 Kilometer auf der Marsoberfläche zurück und schlugen sich dabei mit Sanddünen und alternder Hardware herum. Sie überlebten Staubstürme, welche die Sonne derart verdunkelten, dass die Solarzellen der Roboter kaum noch genügend Energie erzeugen konnten. Und sie übermittelten mehr als 36 Gigabytes an Daten – ein wahrer Wissenschaftsschatz an Einblicken in die lange geologische und klimatische Geschichte des Mars.