Pluto und Charon,
aufgenommen von Antonello Medugno.
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Einer Gruppe italienischer Amateurastronomen ist es erstmals gelungen, den Mond des Zwergplaneten Pluto fotografisch nachzuweisen. Charon und Pluto sind voneinander weniger als eine Bogensekunde entfernt und lassen sich daher optisch nur sehr schwer voneinander trennen.
Die italienischen Hobby-Astronomen Daniele Gasparri und Antonello Medugno arbeiteten gemeinsam mit fünf weiteren Sternguckern im Sommer 2008 an einer aufwendigen Beobachtungskampagne, in der Hoffnung, den Plutomond Charon mit ihrer hochwertigen Amateur-Ausrüstung nachweisen zu können. Die fotografisch getrennte Beobachtung von Pluto und Charon mit einem gewöhnlichen Teleskop galt in der Vergangenheit als weitestgehend unmöglich, da die beiden fernen Himmelskörper einen Winkelabstand von weniger als einer Bogensekunde zueinander zeigen. Charon wurde 1978 mit einem 61-Zoll-Teleskop entdeckt. Seither war es keinem Hobby-Astronomen gelungen, den Mond von seinem Hauptkörper zu trennen – Pluto und Charon erschienen immer gemeinsam als einzelner, verwaschener Lichtfleck. Doch offensichtlich machten sich für die italienischen Beobachter die vielen Versuche bezahlt: der Astronomie-Student Antonello Medugno konnte den Plutomond schließlich fotografisch nachweisen. Für seine Aufnahme (linkes Bild) verwendete er eine Starlight Xpress CCD-Kamera an einem 14-Zoll Schmidt-Cassegrain-Teleskop. Die Grafik rechts neben Medugnos Aufnahme zeigt die Position von Pluto und Charon am selben Tag.
Obwohl die von den Italienern angefertigte, hochqualitative Aufnahme keinen sonderlichen wissenschaftlichen Wert besitzt, zeigt sie doch, welch herausragenden Ergebnisse heute im Bereich der Amateurastronomie möglich sind.