Der Nobelpreis für Physik geht dieses Jahr an Yoichiro Nambu vom Enrico Fermi Institute in Chicago, sowie an Makoto Kobayashi vom japanischen Teilchenbeschleuniger KEK und Toshihide Maskawa vom Yukawa Institute for Theoretical Physics an der Universität Kyoto. Nambu wird für die Entdeckung des Mechanismus spontan gebrochener Symmetrie in der Elementarteilchenphysik ausgezeichnet, Kobayashi und Maskawa für die Entdeckung des Ursprungs gebrochener Symmetrie, aus der sich die Existenz von mindestens drei Quark-Familien ableitet. Nambu hatte 1960 eine erste mathematische Beschreibung der spontanen Symmetriebrechung formuliert. Seine Arbeiten spielen eine zentrale Rolle für das Standardmodell der Teilchenphysik. Kobayashi und Maskawa hatten 1972 theoretische Überlegungen veröffentlicht, welche die Symmetriebrechung innerhalb des Standardmodells erklären. Erst in den vergangenen Jahren wurden einige dieser theoretischen Annahmen in Experimenten bestätigt.
The Nobel Prize in Physics 2008