Seit der Landung am 25. Mai 2008 hat die Marssonde Phoenix bereits einige Belege für Wasservorkommen auf dem Mars entdeckt, so z.B. die Existenz einer harten Wassereisschicht unter der Oberfläche des Marsbodens. Jetzt hat ein Laserinstrument die Atmosphäre durchmustert und dabei festgestellt, dass in Wolken in rund vier Kilometern Höhe Schnee vorhanden ist. Dieser fällt zwar herab, verdampft jedoch bevor er den Boden erreicht. In Bodenproben, die der Roboterarm der Sonde ausgegraben hatte, entdeckten zwei der Laborexperimente an Bord zudem Kalziumkarbonat. Da sich diese Kohlenstoffverbindung bevorzugt unter Gegenwart von Wasser bildet, werten die Forscher dies als ein weiteres Indiz für das Vorhandensein von flüssigem Wasser in der Vergangenheit des Planeten.
Die Phoenix-Mission, eigentlich nur für drei Monate geplant, ist jetzt bereits in ihrem fünften Monat. Allerdings wird die sinkende Sonne den Operationen ein baldiges Ende bereiten. Noch vor Ende Oktober wird die Energie nicht mehr ausreichen, um den Roboterarm betreiben zu können, und wahrscheinlich werden die Funksignale von Phoenix noch vor Jahresende verstummen.
NASA Mars Lander Sees Falling Snow, Soil Data Suggest Liquid Past

Lidar Measurements of Snow Falling from Martian Clouds

Martian Clouds Above Phoenix (GIF-Animation)