Das sichtbare gestreute Licht eines Exoplaneten im Sternbild Fuchs haben schweizerische Astronomen erfasst und den Planeten so vermessen. Wegen der großen Entfernung konnten derartige Planeten optisch bisher nicht von ihren Muttersternen separiert werden. Der jetzt untersuchte Planet ist etwa 60 Lichtjahre von der Erde entfernt und umkreist den Zwergstern HD189733 in etwas mehr als zwei Tagen. Bekannt war bereits, dass es sich um einen Gasplaneten handelt, der sich extrem nahe um den Mutterstern bewegt. Ähnlich wie eine Polaroid-Sonnenbrille grelles, reflektiertes Sonnenlicht herausfiltert, haben die schweizerischen Forscher durch die Messung von polarisiertem Licht das schwache, vom Exoplaneten reflektierte Licht aus dem Sternenlicht extrahiert. Dadurch konnten sie die Größe des Exoplaneten und dessen Atmosphäre bestimmen und die planetare Umlaufbahn beschreiben. Aus der gemessenen Polarisation ergab sich, dass die Atmosphäre über 30 Prozent größer ist als der undurchsichtige Bestandteil des Planeten, der während des Transits beobachtet worden war.
First Detection of Polarized Scattered Light from an Exoplanetary Atmosphere