Solscape

Gleich vier gut erhaltene Schädel einer zuvor unbekannten Sauropodenart haben amerikanische Paläontologen um Daniel Chure vom Dinosaur National Monument und Brooks Britt von der Brigham Young University im 105 Millionen Jahre alten Sandstein des Nationalparks in Utah entdeckt. Bisher kennt man die meisten der großen, langhalsigen Pflanzenfresser der Kreidezeit nur vom Hals an abwärts, denn von den 120 bekannten Arten sind gerade einmal acht mitsamt ihren Schädeln gefunden worden.
Eine erste Analyse der Knochen des inzwischen als Abydosaurus mcintoshi bezeichneten Sauropoden zeigt, dass die Tiere nahe Verwandte des 45 Millionen Jahre älteren Brachiosaurus sind.
Die Schädel geben zudem wichtige Hinweise darauf, wie die größten Landtiere ihrer Zeit ihre Nahrung zu sich nahmen: da die Schädel nur ein Zweihundertstel des gesamten Körpervolumens einnehmen und ihnen ein komplexes Kausystem fehlt, müssen die langhalsigen Pflanzenfresser ihre Nahrung zumeist im Ganzen heruntergeschlungen haben.

New Dinosaur Rears Its Head in Dinosaur National Monument

Bilder

Abydosaurus: New dinosaur discovered head-first, for a change

First complete sauropod dinosaur skull from the Cretaceous of the Americas
and the evolution of sauropod dentition (lokal gespeicherte PDF-Datei)

NGC 346 in der Kleinen Magellanschen Wolke.
(ESO)

Die Europäische Südsternwarte (ESO) hat heute neue Bilder des Sternentstehungsgebietes NGC 346 in der Kleinen Magellanschen Wolke veröffentlicht.
Licht und Teilchenwinde der massereichen, nur einige Millionen Jahre alten Sterne haben das leuchtende Gas in und um den Sternhaufen auseinandergetrieben. Dabei sind feine Nebelstrukturen entstanden, die an ein Spinnennetz erinnern.
NGC 346 ist rund 200 Lichtjahre groß und rund 210.000 Lichtjahre von der Erde entfernt.
Astronomen dient die Kleine Magellansche Wolke gewissermaßen als extragalaktisches Labor, da sich hier die Sternentstehungsprozesse gut untersuchen lassen.

Light, Wind and Fire – Beautiful Image of a Cosmic Sculpture

Von NGC 346 gibt es übrigens auch diese fantastischen Hubble-Bilder:
Young Stars Sculpt Gas with Powerful Outflows

Hubble Finds Infant Stars in Neighboring Galaxy

In der Antarktis in der Nähe der Neumayer-Station III hat ein riesiger, 400 Millionen Tonnen schwerer Eisberg das Schelfeis gerammt. Bei dem gewaltigen Crash brach ein etwa 300 Meter breites und 700 Meter langes Stück aus der Schelfeiskante heraus und es entstanden sehr lange Risse im Eis.
Auf hochaufgelösten Aufnahmen des deutschen Erdbeobachtungssatelliten TerraSAR-X ist der Moment der Kollision zwischen dem 54 Kilometer langen, fünf Kilometer breiten und etwa 200 Meter dicken Koloss mit der Bezeichnung B15-K und dem Ekström-Schelfeis an der Atka-Bucht genau zu erkennen.
Nach den Erkenntnissen der Wissenschaftler ist B15-K ein Bruchstück des ursprünglich 11.600 Quadratkilometer großen Eisbergs B15, der sich im März 2000 vom Ross-Schelfeis gelöst hatte und im Jahr 2002 in mehrere Teile zerbrochen war.

Kollision mit einer Eiskante in der Antarktis

Eisberg rammt Schelfeiskante vor der Neumayer-Station III

B15 – grösster je registrierter Eisberg

Screenshot von AstroArts.

Das Web-Portal “AstroArts”, zu dem auch dieses Blog gehört, ist heute fünf Jahre alt geworden.
Begonnen hatte alles im Jahr 2004 mit meiner Begeisterung für die Mission der beiden Marsrover “Spirit” und “Opportunity” sowie der Mission der Raumsonde Cassini. Für beide Missionen stellte die NASA erstmals quasi in Echtzeit die neuesten Aufnahmen ins Netz. So manche Nacht verbrachte ich damit, die Rohbilder am PC zu bearbeiten und aus ihnen Bildmosaike oder Panoramen zu erstellen. Wie ich schnell herausfand, war ich damit nicht allein: in einschlägigen Foren konnte ich ein paar Gleichgesinnte finden. Wir fachsimpelten über die Missionen, tauschten die Ergebnisse unserer nächtlichen PC-Sitzungen miteinander aus und unterhielten uns über die neuesten Bildbearbeitungsprogramme und -techniken.
Schließlich kam mir die Idee, die selbst erstellten Bilder auf einer eigenen Webseite zu präsentieren, um sie einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich zu machen.
Am 22. Februar 2005 ging “AstroArts” online, damals noch bei einem Freehoster mit 60 MB Speicherplatz. Für eine handvoll Bildergalerien war das sicher ausreichend – doch ich ahnte ja nicht, wie schnell sich das ändern sollte!
Am 12. Mai 2006 registrierte ich die Domain “astroarts.org” bei einem professionellen Webhoster und zog mit meinen Bildergalerien um.
Etwa zeitgleich mit “AstroArts” war mein erstes Weblog namens “Starry Wonders” entstanden. Meine Unzufriedenheit mit der Blog-Software des Freehosters ließ mich im Oktober 2006 nach Blogger umziehen. Dies war die Geburtsstunde von “Solscape”. Im Mai 2008 zog “Solscape” auf die jetzt bekannte Sub-Domain von “astroarts.org” um, nachdem ich mich dafür entschieden hatte, hier das Weblog-System von WordPress zu nutzen.
Meine guten Erfahrungen mit WordPress hatten inzwischen zu der Entscheidung geführt, auch “AstroArts” auf WordPress umzustellen und mit einem modernen Design zu versehen. Diese Arbeiten waren Ende April 2009 abgeschlossen.

Auf “AstroArts” zeige ich faszinierende Bilder der Planeten und Monde unseres Sonnensystems, die ich aus den Rohdaten früherer und aktueller Weltraummissionen erstellt habe. Derartige Bilder wird man auf den Seiten von NASA, ESA und Co. vergeblich suchen!
Wer also “AstroArts” noch nicht kennt, sollte ruhig mal mehr als einen Blick darauf werfen.

AstroArts – Explore. Discover. Enjoy.

Nach einem rund zweiwöchigen Einsatz im All setzte die Raumfähre “Endeavour” heute Morgen um 04:20 Uhr MEZ sicher auf der Landebahn des Kennedy Space Center in Florida auf. Die Landung war zunächst von schlechtem Wetter bedroht worden.
Die Raumfähre hatte in der Nacht zum Samstag von der Internationalen Raumstation abgedockt.
Die Crew der “Endeavour” hatte das Modul “Tranquility” an die ISS montiert. Teil dieses Moduls ist eine Aussichtskuppel, die der Besatzung der Raumstation einen Panoramablick auf die Erde ermöglicht.
Insgesamt sind jetzt nur noch vier Shuttle-Missionen geplant, danach werden die Raumfähren außer Dienst gestellt.

NASA – Space Shuttle

YouTube – Endeavour Makes Safe Return on Flight Day 15

Einen schnellen Erfolg feiert das erst 2009 gegründete Team “Radioastronomische Fundamentalphysik” am Bonner Max-Planck-Institut für Radioastronomie. Nur wenige Wochen nach dem Start eines Pulsar-Suchprogramms am 100-Meter-Teleskop in Effelsberg konnten die Forscher jetzt ihren ersten Millisekunden-Pulsar nachweisen. Das Objekt trägt die vorläufige Bezeichnung PSR J1745+10, wurde auf der Position einer mit dem Weltraumobservatorium Fermi entdeckten Gammastrahlungs-Punktquelle gefunden und scheint gerade dabei zu sein, seinen Begleitstern zu verdampfen.

Weiter in der Pressemeldung der Max-Planck-Gesellschaft:
Schwarze Witwe im Weltall -
Neues Projekt beschert Radioastronomen die Entdeckung eines Millisekunden-Pulsars

Fundamental Physics in Radio Astronomy

Ein internationales Forscherteam um Maria Cruz Gálvez-Ortiz von der Universität von Hertfordshire in England hat den bisher jüngsten Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt. Der 83 Lichtjahre von uns entfernte BD+20 1790b ist nur 35 Millionen Jahre alt.
Der Planet besitzt die sechseinhalbfache Jupitermasse und umkreist einen sonnenähnlichen Stern in einer Bahn, die enger ist als diejenige des Merkur um die Sonne.

Evidence of a massive planet candidate orbiting the young active K5V star BD+20 1790

Das im Jahr 1996 von deutschen Wissenschaftlern um Sigurd Hofmann vom GSI Helmholtzzentrum für Schwerionenforschung entdeckte chemische Element mit der Ordnungszahl 112 trägt nun den offiziellen Namen “Copernicium” – zu Ehren von Nikolaus Kopernikus.
In Experimenten an der Beschleunigeranlage des GSI gelang es den Forschern seit 1981 insgesamt sechs neue Elemente zu entdecken, die nun alle offiziell anerkannt und mit einem Namen versehen sind:

Chemisches Element 112 erhält den Namen “Copernicium”

Der für den 25. Februar geplante Start des ESA-Satelliten CryoSat-2 vom Kosmodrom in Baikonur/Kasachstan musste abgesagt werden. Grund ist ein Problem mit der Software für den Steuerungsmotor der 2. Stufe der Dnepr-Trägerrakete.
Da die Fehlerbehebung einige Tage in Anspruch nehmen wird, könnte CryoSat-2 nun frühestens am 8. März starten.

CryoSat launch delayed

In der vergangenen Nacht haben die US-Astronauten Robert Behnken und Nicholas Patrick bei ihrem dritten und letzten Außenbordeinsatz die Montage von “Tranquility” und der Aussichtskuppel “Cupola” abgeschlossen. Um 6:25 Uhr MEZ öffnete “Endeavour”-Pilot Terry Virts von innen die sieben Fensterluken, dabei bot sich den Astronauten ein atemberaubender Blick auf die Erde.

Blick durch die Fenster der Aussichtskuppel auf die Sahara.
(NASA/Soichi Noguchi via Twitter)
Zum Vergrößern das Bild anklicken.

In der Nacht zum Samstag soll die Raumfähre “Endeavour” von der ISS abkoppeln und am kommenden Montag zur Erde zurückkehren.
Aufgrund der kalten Witterung, die derzeit in Florida herrscht, wurde der ursprünglich für den 18. März geplante Start der nächsten Shuttle-Mission STS-131 mit der Raumfähre “Discovery” auf den 5. April verschoben.