Der Katzenpfotennebel (NGC 6334).
(ESO)
Die Europäische Südsternwarte (ESO) veröffentlichte heute eine eindrucksvolle Aufnahme des Katzenpfotennebels (NGC 6334). Diese komplexe Struktur aus Gas und Staub, Geburtsstätte einer Vielzahl massereicher Sterne, befindet sich im Sternbild Skorpion nahe der Zentralregion der Milchstraße und ist aufgrund von Staubwolken, die zwischen ihr und der Erde liegen, weitgehend verdeckt. Das leuchtende Gas gleicht dem Pfotenabdruck einer riesigen kosmischen Katze.
Die gesamte Gas- und Staubwolke hat einen Durchmesser von rund 50 Lichtjahren. Der etwa 5.500 Lichtjahre entfernte Nebel erscheint am Himmel größer als der Vollmond. Das rote Licht stammt von Wasserstoffgas, das durch die intensive Strahlung heißer junger Sterne zum Leuchten angeregt wird. Jeder dieser Sterne besitzt eine Masse, die etwa der zehnfachen Masse unserer Sonne entspricht.