Nach dem Urknall kam vergleichsweise rasch Struktur in das Universum. Diese Ansicht wird nun auch durch die Entdeckung eines extrem weit entfernten Galaxienhaufens durch ein europäisches Astronomenteam um Stefano Andreon vom Mailänder Istituto Nazionale di Astrofisica bekräftigt.
Der Galaxienhaufen mit der Bezeichnung JKCS041 ist etwa 10,2 Milliarden Lichtjahre von uns entfernt. Sein Licht stammt daher aus einer Zeit, als das Universum gerade erst ein Viertel seines heutigen Alters erreicht hatte. Nach Ansicht der Astronomen könnte es sich bei dem Objekt sogar um einen der ersten Galaxienhaufen überhaupt handeln.
Andreon und seinen beiden Kollegen Ben Maughan vom Department of Physics der University of Bristol und Jaron Kurk vom Max-Planck-Institut für Astronomie in Heidelberg gelang ihre Entdeckung bei der Analyse von Aufnahmen des UK InfraRed Telescope (UKIRT) auf Hawaii. Schon die Ansammlung von Strahlungsquellen mit ähnlichen Infrarotspektren an einer Stelle des Himmels ließ vermuten, dass es sich um eine dichte Ansammlung von Galaxien handeln musste. Gewissheit brachten dann Beobachtungen mit dem Weltraumteleskop Chandra, das viele Millionen Grad Celsius heißes Gas zwischen den Galaxien nachweisen konnte. Bei JKCS041 handelt es sich also mit hoher Wahrscheinlichkeit um einen bereits ausgewachsenen Galaxienhaufen, dessen Gesamtmasse auf einige Hundert Billionen Sonnenmassen geschätzt wird.

JKCS041: Galaxy Cluster Smashes Distance Record

JKCS041: a colour-detected galaxy cluster at z_phot=1.9 with deep potential well as confirmed by X-ray data