Der Asteroid Apophis ist ca. zweieinhalb Fußballfelder groß und hat seit seiner Entdeckung die Gemüter erregt. Am 13. April 2029 wird er sich der Erde bis auf 29.450 km annähern – das ist innerhalb der Bahnen unserer geostationären Satelliten! Für eine weitere Annäherung am 13. April 2036 ergaben die Bahnberechnungen gar derart alarmierende Werte, dass man auch die Möglichkeit eines Einschlags auf der Erde in Betracht ziehen musste. Da bis dahin jedoch nur wenige Positionsmessungen dieses Felsbrockens gemacht werden konnten, waren die Bahndaten insgesamt noch recht ungenau.
Steve Chesley und Paul Chodas, Wissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien, haben nun die Bahn von Apophis anhand von Positionsmessungen aus bisher unveröffentlichten Aufnahmen mehrerer Sternwarten neu berechnet. Demnach ist die Einschlagwahrscheinlichkeit am 13. April 2036 von 1:45.000 auf 1:250.000 gesunken.
Die Berechnungen ergaben außerdem eine weitere Annäherung von Apophis im Jahr 2068. Die Einschlagwahrscheinlichkeit hierfür liegt zur Zeit bei 1:333.000. Chesley und Chodas gehen aber davon aus, dass auch diese Wahrscheinlichkeit signifikant abnimmt, wenn weitere Daten eine noch genauere Bestimmung der Bahn von Apophis ermöglichen.

NASA Refines Asteroid Apophis’ Path Toward Earth